스테로이드는 4개의 서로 연결된 고리를 포함하는 특징적인 분자 구조를 가진 유기 화합물의 한 종류이다. 이들은 대사, 염증, 면역 반응 및 성장을 포함한 다양한 생리적 과정에서 필수적인 역할을 한다. 스테로이드는 코르티코스테로이드, 단백 동화 스테로이드 및 미네랄코티코이드의 세 가지 주요 유형으로 분류되며 각각 다른 기능과 의학적 용도를 가지고 있다.
1. 코르티코스테로이드 (글루코코르티코이드)
이 스테로이드는 부신에서 자연적으로 생성되는 호르몬인 코르티솔을 모방하여 강력한 항염증 및 면역 억제 효과를 발휘한다.
◇ 의료용: 염증, 자가면역질환(예: 류머티즘 관절염, 루푸스), 알레르기, 천식, 피부과 질환 등의 질환에 대해 처방된다.
◇ 부작용: 장기간 사용 또는 고용량은 체중 증가, 체액 유지, 기분 변화, 혈압 상승, 골다공증, 감염 위험 증가 및 부신 억제를 포함한 광범위한 부작용을 초래할 수 있다. 다른 효과로는 피부 얇아짐, 쉬운 타박상, 백내장, 녹내장 및 상처 치유 지연이 포함될 수 있다.
2. 단백 동화 스테로이드
단백 동화 스테로이드인 테스토스테론의 합성 유도체는 단백질 합성과 근육 성장을 촉진하여 강도와 성능을 증가시킨다.
◇ 의학적 용도: 사춘기 지연, 암이나 에이즈와 같은 질병으로 인한 근육 소모, 테스토스테론 수치가 낮은 남성의 호르몬 대체 요법과 같은 질환에 대해 법적으로 처방된다. 운동 강화와 신체 형성을 위해 불법적으로 사용된다.
◇ 부작용: 단백 동화 스테로이드를 잘못 사용하면 간 손상(예: 간 종양, 황달), 심혈관 문제(예: 심장마비, 뇌졸중), 정신 의학적 효과(예: 공격성, 기분 변화, 우울증), 불임, 여성의 남성화, 남성의 유방 확대 및 청소년의 성장 둔화를 포함한 심각한 부작용을 초래할 수 있다.
3. 미네랄코티코이드
이 스테로이드는 체내 전해질 균형과 체액 수준을 조절하는데, 주로 알도스테론은 신장에 작용하여 나트륨 재흡수와 칼륨 배설을 증가시킨다.
◇ 의학적 용도: 부신에 의해 자연적으로 생성되는 합성 미네랄 코티코이드는 부신 기능 부전, 염분 손실 선천성 부신 증식증 및 특정 신장 장애와 같은 상태에 처방될 수 있다.
◇ 부작용: 과도한 미네랄코르티코이드 활성은 유체 보유, 전해질 불균형(예: 저칼륨, 고 나트륨), 고혈압, 부종 등의 부작용을 초래할 수 있다.
스테로이드는 다양한 생리적 기능과 의학적 용도를 가진 강력한 약물이다. 이들은 상당한 치료적 이점을 제공하지만, 특히 장기간 또는 부적절한 사용의 경우 심각한 부작용의 위험이 있으므로 이들의 사용을 주의 깊게 모니터링해야 한다.
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